半麻指的是除全麻之外的其它麻醉方式，比如神经阻滞麻醉以及椎管内麻醉等。所谓半麻就是用局部麻醉药可逆性地阻断神经冲动的发生和传导，使相关神经支配部位出现暂时性、可逆性的感觉丧失。一般情况下，患者的神志依然保持清醒。举个例子，比如做左手手术时，将局部麻醉药注射至左手臂丛神经的周围，在一段时间之后患者就会感觉到自己被半麻。此时患者只会感觉到左手麻木，没有痛觉，以及左手不能运动，但患者本身清醒。除了左手外，身体的其它部位感觉和运动均正常。再比如剖宫产手术，通常会选用椎管内麻醉，使用的方法就是在孕妇侧卧位的情况下，进行腰椎的腰硬联合麻醉阻滞，在阻滞成功之后，患者立即会感觉到胸腰段以下的麻木，即不能运动，但神智清醒。
而全麻是用全身麻醉药物如镇静药物让患者完全入睡，对环境、对外界已经没有感知，有时会使用静脉镇痛药物，让患者耐受疼痛刺激，有时还会使用肌肉松弛药物，让肌肉松弛，满足外科的需求，这时患者的呼吸就会交给麻醉医生进行管理，以保证安全。