荨麻疹在大多情况下都是急性荨麻疹，而急性荨麻疹是Ⅰ型变态反应。虽然过敏性紫癜的皮损在早期也可以出现红斑、风团，但它和急性荨麻疹的红斑和风团不同。荨麻疹的风团发病快、但消退也快，而过敏性紫癜的红斑和风团，虽然外观与荨麻疹类似，但无法消退，并将逐渐融合成片，然后可以出现瘀点，而瘀点慢慢扩大可以出现瘀斑，因此过敏性紫癜和荨麻疹存在本质上的区别。
过敏性紫癜与过敏的关系不大，是Ⅲ型的免疫变态反应。Ⅲ型免疫变态反应是抗原和抗体形成免疫复合物，若沉积在皮肤的血管，可表现为皮肤的瘀斑和瘀点。如果沉积在胃肠道，可出现胃肠道黏膜水肿，严重的时候可以表现为出血。沉积于关节部位，可以出现疼痛、肿胀，而沉积在肾脏，可以引起肾炎，患者出现血尿、蛋白尿。
