外敷麻药分为三类：经皮肤吸收局麻类药品，经皮肤吸收应用于慢性疼痛药物，附于黏膜表面药物。

1、经过皮肤吸收的局麻类制剂，最常用的是利多卡因乳膏，主要成分是利多卡因，药物起效时间较慢，并且在敷过程当中，需要注意用薄膜封闭起来，有利于吸收，一般需至少敷1小时左右才能够达到较好麻醉效果，适用于静脉穿刺、采血，或体表小肿物切除、整形类小手术，比如面部痣切除，激光等小操作；

2、用于慢性疼痛，芬太尼贴剂等也通过皮肤吸收，起效时间比较长，而且根据患者不同情况起效时间有所差异，一般需要15-20小时才能够起到比较好的效果，但是一旦起效比较稳定，贴剂可以持续72小时，可应用于慢性疼痛、癌痛治疗；

3、经过黏膜吸收的局部麻醉剂，比如利多卡因乳膏或者利多卡因凝胶，黏膜吸收局麻药起效作用较快，一般5分钟左右即可达到比较好的麻醉效果，常用于眼科手术，通过滴注表面麻醉药物起到麻醉作用，或泌尿外科介入性检查，比如尿道口使用利多卡因局麻制剂，起效时间较快。所以不同方式、不同药物，起效时间存在较大差异。