由于恶性肿瘤的种类比较多，早期的表现也各种各样，所以从实质性脏器的恶性肿瘤来分析，特别是甲状腺的恶性肿瘤，可能早先就表现为结节或者肿块，病人有可能摸得到肿块。对于比较深部的器官，比如胃肠道的肿瘤或者结肠道肿瘤，如果能摸到肿块，实际上已经是比较晚期。

恶性肿瘤要想早期发现，实际上症状都相当轻微，甚至不引人注目，比如胃癌的早期情况可能是有便血，或者是有胃部的轻微疼痛。结肠癌也会发现肿瘤的生长，影响到整个结肠黏膜的生长或者完整性，引发了炎症，势必影响肿瘤的表现。

另外整个恶性肿瘤最早期的表现，多数都来自于生化的表现，比如前列腺癌会出现PSA这种前列腺素升高，甲状腺有些会出现髓样癌，会出现降钙素这些激素的增高，结肠癌会出现癌胚抗原的增高，这些都是生化上会发生影响和变化。

但是总体而言，肿瘤的早期表现并不是太明显，也很难发现，多数都靠完整的体检。