一般乙肝通过漫长的肝炎过程，大多数需要15-20年，则演变为肝硬化。而肝硬化通过慢性的演变过程，部分会转变为肝恶性肿瘤即肝癌，所以乙肝就是肝癌的疾病基础。
当然乙肝不是唯一的病原，包括丙型肝炎、慢性酒精性肝炎、药物性肝炎等所有慢性肝炎情况，都会存在演变为肝硬化或者肝癌的进程。
现在通过恩替卡韦片、富马酸丙酚替诺福韦片等有效控制病毒的方式，就可以把乙肝转变为肝硬化的过程拉长到20年，例如从20年延长到30、40年。或者把肝硬化演变为肝癌的过程，从20年演变为30、40年。基本上乙肝变成肝癌的几率会明显会减少，但是乙肝仍然可能变成肝癌。
而在有效控制肝炎病毒或者肝炎进程的情况下，肝癌的转变几率会明显降低。当然同时需要乙肝病人定期复查B超或者甲胎蛋白的检查，则可以早诊断、早治疗。
