狂犬病潜伏期通常为1-3个月，在潜伏期大部分时间无传染性，仅最后3天可能具有传染性。若在潜伏期被咬伤，即使狗、猫看起来正常，仍不能掉以轻心，需至少观察10天。若被咬伤、抓伤10天后动物仍然健康，则可以认为被咬伤、抓伤时并不在潜伏期后3天，无感染风险，这就是十日观察法的原理。
当患者不能确定猫、狗等动物的健康状态，被抓伤、咬伤后应第一时间处理伤口和接种疫苗。若超过10天仍为动物仍健康，说明无感染风险，可停止接种剩下的疫苗，称为终止暴露后预防程序。狂犬病患者通常只在发病后有传染性，潜伏期无传染性。若被发病的狂犬病患者咬伤，需进行暴露后预防，冲洗伤口以及接种疫苗、免疫球蛋白。若被未发病的狂犬病患者咬伤，只需冲洗、消毒伤口，不用进行狂犬病暴露后预防。
