黄疸性肝炎是一种临床症状的诊断，而非病因诊断，是指多种病因所导致的肝脏出现炎症损伤，伴有皮肤及黏膜黄染，血清总胆红素超过17.1μmol/L。由于引起黄疸性肝炎的病因不同，其病情严重程度也各有差别，各种类型的肝炎均可因出现黄疸，而被诊断为黄疸性肝炎。因此各种肝炎的病因均可引起黄疸性肝炎，常见的病因包括如下：

1、病毒感染：包括嗜肝病毒感染，临床上多为甲型、乙型、丙型、丁型、戊型肝炎病毒感染。非嗜肝病毒如EB病毒、巨细胞病毒感染；

2、药物性肝炎：如对乙酰氨基酚、胺碘酮、环磷酰胺、环孢素及部分中药等，可导致肝脏损伤；

3、酒精性肝炎：长期大量饮酒或急性酒精性中毒可导致；

4、自身免疫性肝炎：是一种发病原因不明、由自身免疫介导的慢性进行性的肝脏损伤；

5、其他疾病：遗传代谢性疾病、血脂代谢异常等原因都可导致肝细胞发生弥漫性损害，产生肝炎，同时出现黄疸，在临床上被诊断为黄疸性肝炎。

急性黄疸性肝炎的患者，大部分可在3个月内恢复；部分黄疸性肝炎如自身免疫性肝炎，经治疗可以得到有效控制，但无法根治，另有部分肝炎迁延不愈，或肝脏损伤较重时，可进展为肝硬化、肝癌等，无法治愈、预后不佳。