早期肺癌和胸膜增厚没有直接关系，胸膜增厚为胸膜间皮细胞增生产生纤维化。比如肺表面有脏层胸膜，脏层胸膜外面有壁层胸膜，这两层胸膜之间有胸膜腔，在胸膜受到炎症刺激，肺炎、胸膜炎、肺结核、外伤或者手术以后，胸膜就可以发生炎症，导致胸膜增厚。

有些肺癌原发于胸膜，比如胸膜间皮瘤会导致胸膜增厚。肺癌早期肿瘤长在肺里，与胸膜有距离，因此不会出现胸膜增厚。随着肿瘤生长，侵犯到肺表面的胸膜，会出现局部胸膜增厚。有些肺部肿瘤晚期会出现胸腔积液，即癌性胸水，这时胸腔有积液，胸膜增厚，胸腔有癌细胞转移，这时胸膜增厚为一种肺癌晚期表现。