肾不纳气主要是肾气不足产生的临床表现，因为肾在中医理论中称为肾主纳气，也就是吸气的时候，虽然是从鼻子吸到肺里面，但是它的根是在肾里，所以中医理论认为肾为气之根。从自然界吸入的空气要到肾里才能够转化为人体最佳、最有用的气机，来供养人的四肢百骸、五脏六腑的应用，所以中医理论认为肾在呼吸中是根源，所以导致肾不纳气主要的原因是患者吸气不够深。

中医认为吸入在肾，所以如果吸气比较表浅，到胸腔中就结束，不能继续往下走就会产生气短的问题。所以如果觉得吸气后还是觉得呼吸不畅快，好像气不够用，说话的时候也容易气短等问题，这就是肾不纳气的表现，除感觉吸气不深以外还有其它的问题。肾不能纳气可能会导致人体的气机运行不畅，产生相应的气机阻滞和水液代谢等问题，比如会出现面色晄白、虚浮，小便短少而且还会出现水肿，特别是下肢的水肿，呼吸的问题结合水湿的问题就是肾不纳气的最主要表现。