上消化道出血的特征性表现是黑便。大便颜色变黑、板油样变，通常提示有上消化出血，这是观察到的大便颜色。另外，上消化道出血的时候，还会有一系列的临床症状，包括在发现黑便同时出现了规律性的上腹疼痛。
如果上消化道出血的量比较多，速度比较快的时候，病人还会出现外周循环衰竭，表现为乏力、出冷汗、心慌，活动耐量下降等一系列的特征性表现。
胃溃疡的疼痛一般都是餐后半小时到1小时的疼痛，十二肠溃疡的疼痛一般是空腹痛、夜间痛。所以掌握患者的腹痛的性质、腹痛的方式，就能够判断可能出现上消化道出血的病因。
对于没有腹痛病因的病人，如果出现黑便还要看特殊的服药史。心内科的病人可能要服用阿司匹林这类的药物。疼痛科的病人可能也要服用非甾体类的、止疼类的药物。这些药物同样也可以合并出现急性胃黏膜病变引起的上消化道出血。
