渐冻症准确的诊断是肌萎缩侧索硬化症或者运动神经元病，发病原因目前不清楚。已知临床资料表明渐冻症的发病10%左右有家族遗传史，剩下大部分患者为散发原因，比如重金属中毒、化工产品、农药、中枢神经系统感染、其他原因的中毒、缺血等，可以作为间接发病因素。

虽然渐冻症目前病因不清楚，但是可以明确部分患者与以上因素有关。年龄也是一个次要原因，因为大部分渐冻症患者是中老年人，如果到中老年有相应临床表现，应该提高警惕性。