早期食管癌无特别的临床症状表现。大部分的食管早期癌，都是在无症状时发现，或者病人因为胃不舒服，常规做胃镜时意外发现。如果面积较广的食管早癌，有可能会引起食道动力异常，有可能吃较固态的食物，间断或者短暂出现吞咽困难、或者哽的症状。但是多数时候哽噎感不特别突出，所以食道的早期肿瘤并无特别的临床表现，正是因为这一点，患者很多时候做胃镜，发现食道的肿瘤多半还是进展期的食管癌。
老百姓说的晚期食管癌的临床特点，就是病人出现吃东西吃不下，刚开始干的东西吃不下，米饭馒头吃不下，后来喝粥、喝水都难以下咽。出现此类症状说明食管的肿癌已经到进展期，已经形成食管腔内很大的占位性肿瘤，食物不能够有效通过，出现进食的哽噎感。
