基础代谢率指机体在非常安静的基础状况下，不受肌肉活动、环境温度、精神紧张因素影响影响的情况下，即平静状态下，机体的基础代谢值。基础代谢率低可见于饥饿状态、营养不良、营养缺乏的状况，营养不良时基础代谢率可下降30%-50%左右。另外摄入尼古丁，如吸烟，或者摄入咖啡因等，亦会引起基础代谢率改变。
此外一些病理状况，如肾上腺皮质功能减退，肾上腺如果出现功能紊乱、机能减退时，可引起基础代谢率的减低。比如垂体前叶功能减退时，有很多相应的激素分泌不足，也会引起基础代谢率减低。所以如果基础代谢率出现异常，应到正规医院就诊，甄别具体情况。