肺气肿属于慢性呼吸道疾病，肺气肿是由于终末细支气管远端的气道弹性减退，过度膨胀、充气和肺容积增大，同时伴有气道壁破坏的病理状态。此病理状态一旦形成便长期存在，不会因为各种原因而恢复到正常。从肺气肿的定义中可以看到，肺气肿是在肺脏出现病理改变，而此类病理改变不能逆转，决定了肺气肿是一种慢性呼吸道疾病。

肺气肿的患者早期没有症状，随着肺气肿的加重而逐渐出现呼吸困难的症状。通常在初始时只在活动后出现呼吸困难的症状，而随着疾病的慢慢发展，在静息时也会出现呼吸困难，主要特征为气短，即患者会出现吸气吸不到底的感觉，活动后气短是肺气肿的标志性症状。

对于肺气肿的治疗，首先是要避免高危因素，例如戒烟，避免有毒有害物质吸入等。其次可以应用支气管扩张剂进行治疗，在有症状时可以吸入长效的支气管扩张剂，例如长效β₂受体激动剂茚达特罗、维兰特罗、沙美特罗、福莫特罗等，还有长效的抗胆碱能的药物，例如噻托溴铵、乌美溴铵、格隆溴铵等。还要预防感染避免感冒，以肺气肿并发症的发生。