肩膀僵硬紧绷通常是在中年人发生冻结肩，也称为五十肩。出现关节僵硬，活动范围在各个方面都有明显的受限症状，这种疾病的发生多数是由于关节退变、劳损所导致，因此容易发生于中年以上的人群。有时没有明确外伤，在不知不觉中出现疼痛和关节僵硬，有时在受轻微的外伤，如关节受到牵扯之后出现疼痛和僵硬。另外肩关节外，如前臂桡骨骨折，打石膏吊带悬吊一段时间，关节活动过少，或者是在这一侧放置起搏器，进行中心静脉的穿刺操作之后，短时间内关节制动也会导致关节出现僵硬和疼痛。
这种僵硬可以认为是一种自限性疾病，经过治疗之后可能会治愈。关节僵硬分为三个阶段，第一个阶段是疼痛期，表现为休息时的疼痛和夜间疼痛；第二阶段是冻结期，表现为在疼痛缓解之后关节出现僵硬，上举、外旋、内旋活动受限，关节活动范围非常小；第三个阶段是缓解期，随着疼痛的消失，日常活动和锻炼，通常能够让肩关节活动范围逐渐恢复。很多人都能恢复到正常水平，但也有少数人还会存在关节僵硬，这些人群可以采用关节镜进行松解，再加上锻炼，最终也能恢复到正常水平。
