直肠癌前期表现，最典型的就是大便潜血阳性或患者直接在大便中看到混有鲜血，是因为直肠肿瘤位置比较低，接近肛管、肛门的位置，肿瘤血运丰富，肿瘤内有很多血管，支撑肿瘤的快速生长，随着肿瘤的快速生长，表面可以出现破溃、坏死，就会导致患者慢性长期的大便带血。同时肿瘤进一步的生长，也有可能梗阻肠管，造成患者大便形状发生改变，比如大便变细。
此外直肠肿瘤的患者还会有体重减轻，部分患者在短期内，发现体重减轻5-10kg，即警惕信号，一定积极的去寻找是否存在有肿瘤的迹象，部分患者还会出现贫血、营养不良、消瘦等。直肠癌最应该警惕的是合并痔疮的患者，合并痔疮的患者通常在大便中看到鲜血，会误认为是痔疮出血，建议到胃肠外科进一步做检查，以明确诊断。
