艾滋病是人类免疫缺陷病毒，可通过血液、性接触，以及母婴垂直传播而感染。受损伤的组织脏器是免疫器官，是由于人类免疫缺陷病毒，造成人体T淋巴细胞数量和功能，受到严重障碍，就会导致人体的免疫系统、免疫功能缺陷。

艾滋病由于病程较长，而且在不同病情阶段，患者临床表现又不同，因此在临床上分为急性期、无症状期和艾滋病期。在急性期和无症状期，患者表现不典型，可以没有明显症状，而且无症状期时间又较长，最长可以达到15年，一般可以持续6-8年。发展至艾滋病期，即人类免疫缺陷病毒的晚期，这时患者由于免疫功能受到严重损伤，会出现各种机会性感染和机会性肿瘤，因此患者的死亡率较高。