最早的吸入麻醉药物是乙醚，是1842年第一次应用，以后逐步有了笑气(一氧化二氮)、氟烷、异氟醚、安氟醚、七氟醚、地氟醚等吸入麻醉药物。吸入麻醉药物主要是通过呼吸道吸入进入体内，从而抑制大脑中枢。影响吸入麻醉药物性能的因素，具体如下：
1、MAC值：麻醉药物的性能与MAC值有关，MAC值就是在一个大气压下，使50%的病人在麻醉过程中不疼痛的最小分帕浓度；
2、油气分配系数：油气分配系数是在一个大气压下，吸入麻醉药物与脂肪达到的平衡。而大脑有脂质膜，所以油气分配系数对麻醉强度有影响；
3、血气分配系数：血气分配系数代表一个麻醉药物是否苏醒快和诱导快，血气分配系数是与血液达到平衡的一个最小系数。
总之，吸入麻醉药物的化学性能主要是与MAC值、油气分配系数、血气分配系数相关。
上述吸入麻醉药在使用过程中也各有优、缺点，如安氟醚可能有肝肾毒性；氟烷现在已经逐渐不用了；七氟醚和异氟醚现在正在应用；地氟醚需要使用特殊的装置；乙醚以前是在滴定麻醉最早时应用，现在也已经逐渐不用了。
