冷敷贴和热敷贴的温度不同，冷敷一般用冰袋，起到降温作用；热敷主要是产生热作用，类似于热毛巾、热水袋等，主要起升温作用。两者应用情况不同，冷敷主要用于急性发炎或者受伤早期，热敷主要是用于慢性炎症或者急性期后以受闭合外伤。两者作用也不同，冷敷是降低组织温度以达到治疗效果的方法。
低温可以减少组织血流量，以及减慢组织新陈代谢，使血管收缩，因此可以减少出血及炎症渗出等情况。热敷能使局部毛细血管扩张，血液循环加速，带走局部炎性因子，起到消炎、消肿、祛寒湿、减轻疼痛、消除疲劳以及活血化瘀等作用，所以两者最关键区别是所用时间段不同。
