脊椎炎主要指强直性脊柱炎，是一种全身免疫性疾病，好发于青壮年男性。主要病因不明确，属于全身免疫紊乱的免疫性疾病，一旦发病后会以骶髂关节为中心，向上发生腰椎、胸椎、颈椎，向下发展成髋关节、膝关节，出现关节内的炎症，炎症刺激会导致关节损毁，进一步出现关节的骨性融合，周围的韧带骨化、间盘骨化，关节内软骨被骨化最后导致身体脊柱成为一个椎体，严重影响生活质量，患者生活不能自理。

脊椎炎还可能有其它的病变，比如椎间盘炎症、腰椎骨关节炎、小关节骨关节炎，但脊椎炎总体来讲，主要指强直性脊柱炎。