C反应蛋白是机体受到感染或者组织损伤时，血浆中出现的急剧上升的急性期反应蛋白，可以激活补体和加强吞噬细胞的吞噬作用，起到调理作用，从而清除入侵机体的病原微生物和损伤、坏死、凋亡的组织细胞。在机体的天然免疫过程中，发挥重要的保护作用。

C反应蛋白升高最重要的临床意义，是对感染有提示作用，特别是细菌感染的时候，会出现C反应蛋白的明显升高，病毒感染不会出现C反应蛋白升高，或者仅有轻度的升高。因此C反应蛋白升高，也可以作为感染的鉴别指标。

另外C反应蛋白升高，还可见于风湿免疫系统疾病的活动期，能够监测疾病是否处于活动期，比如系统性红斑狼疮的患者，C反应蛋白可以明显升高，而且高低与疾病活动程度密切相关。此外在重大应激、创伤、手术之后，也可能会出现C反应蛋白升高。

在这种情况下人体内有组织损伤和炎症存在，会出现急性时相的C反应蛋白，从而导致C反应蛋白明显升高。