按照解剖，肺炎可以分为大叶性肺炎即肺泡性肺炎，以及小叶性肺炎即支气管肺炎和间质性肺炎。支气管肺炎是指病原体从支气管入侵引起细支气管炎、终末细支气管和肺泡的炎症。
支气管肺炎通常会继发于其他疾病，例如支气管炎、支气管扩张、上呼吸道病毒感染、慢性病、严重营养不良、危重的病人。支气管肺炎的影像学表现是沿支气管分布的小的斑片状阴影，其边缘密度浅、模糊，无实变征象，双肺下叶常受累。
引起支气管肺炎的病原体有肺炎链球菌、葡萄球菌、肺炎支原体、病毒，军团菌等，支气管肺炎临床表现的轻重与引起的病原体相关，还与疾病的严重程度相关。所以支气管肺炎临床表现轻时，并不严重。如果发展成为了重症，则严重。
