大肠分为结肠和直肠，结肠又分为乙状结肠、降结肠、横结肠、升结肠和盲肠，因此结肠炎和直肠炎主要是在部位上的区别。
大肠炎按照病程分为急性和慢性，急性大肠炎往往是急性胃肠炎，也就是细菌、病毒、真菌、寄生虫感染所造成的急性的、一过性的炎症，经过积极的治疗之后，往往可以治愈。而慢性大肠炎，则主要包括溃疡性结肠炎、克罗恩病等，自身免疫紊乱相关的肠道慢性炎症性疾病。
溃疡性结肠炎往往好发于直肠，并且从直肠逆行向上扩展，根据其扩展受累的部位不同，可以分为直肠型、左半结肠型以及全结肠型，如果超过了脾曲称之为全结肠型，没有到达脾曲称之为左半结肠型。
溃疡性结肠炎患者以直肠受累最重，所以患者往往表现为腹泻、下腹部疼痛，大便中带有黏液、脓血等异常物质。在治疗方面也比较困难，可能需要长期终身服药。
