在生理状态下，人的心率最快，即极限心率等于220减去年龄。如果这个人是20岁，正常生理情况下，心脏跳动频率是220-20=200次/分，超过心率就是不安全的心率。在较多病理状态下，心跳的频率可能远超极限心率，比如某些阵发性室上性心动过速，患者的心率可能高达200多次/分，远超极限心率。这种情况下，部分病人会表现为心源性休克状态，出现心跳快、血压低、意识模糊。
严重的情况下，某些恶性心律失常心跳也会显著增快，比如室性心动过速、心室颤动，此时心跳的次数会高达数百次每分，患者会很快进入昏迷猝死状态，这种情况需要紧急进行心肺复苏的严重恶性心律失常。在某些其他类型的室上性心动过速中，包括心房颤动、房性心动过速、心房扑动等，心率也会明显增加。但对于室性心动过速、心室颤动这一类恶性心律失常，室上性心律失常的快速心率对心脏的危害要明显小。
