腹水也称之为腹腔积液，是因为腹腔中有液体渗出、有液体积聚。腹水患者是否有症状以及是否能查出体征，需要看腹水的量。如果腹水的量很大，患者会出现腹胀，甚至有的患者腹部隆起像青蛙一样，称之为蛙状腹，患者会感到腹部胀满，食欲减退，排气、排便不畅等表现。
腹腔积液在查体上最重要的是移动性浊音，移动性浊音是一种叩诊的手法，是根据患者体位的变动来判断腹腔中是否有液体的情况。移动性浊音阳性，往往提示患者腹腔中的积液已经达到1000ml以上。
移动性浊音，对于少量腹腔积液的判断上，不如影像学检查精确，也就是B超和CT检查。B超和CT检查可以看到少量，或者中等量的腹腔积液。
腹腔积液的病因包括心源性腹腔积液、肝源性腹腔积液、肾源性腹腔积液等情况。消化科主要是肝源性腹腔积液，也就是肝硬化所引起的腹腔积液，肝硬化的腹腔积液往往是因为门静脉高压所导致。
