目前并没有明确的中成药可以起到完全代替头孢的作用，某些中成药的功效可能与头孢的抗菌作用有部分重叠。头孢属于广谱的抗细菌感染药物，可治疗革兰氏阴性菌或革兰氏阳性菌感染，中医并没有细菌感染或抗菌素概念。西医认为较多疾病是受到外界病原微生物感染引起，如细菌感染，头孢通常是针对细菌感染起治疗作用的抗菌素。中医认为引起疾病的原因主要是人体内的阴阳、气血、寒热的失衡，此时可针对不同病机，采用不同药物进行治疗。

细菌感染可引起发热、局部红、肿、热、痛，或出现咳嗽、咳痰、腹泻等表现，这些症状从中医理分析都属于体内有热邪的表现，此时中医会采用清热、泻火、解毒的方法进行治疗，中成药中如牛黄上清片、三黄片、黄连上清片等，具有较好的清热、泻火、解毒作用，对体内的热邪有较好的治疗效果，通常体内热邪的疾病可能属于细菌感染，此时可用头孢进行治疗，也可用中成药进行治疗。从具体作用基质上看待，头孢来治疗细菌感染具有明确靶点，而中药没有明确靶点，只是通过清热、泻火、解毒的作用实现治疗目的。综上，没有任何中成药可完全代替头孢，只能认为中药的某些作用与头孢抗感染作用，有相似或相同之处。