肺气肿的症状主要是呼吸困难，活动之后呼吸困难，慢慢地加重，到后期轻度的活动，甚至休息状态下也都感觉到呼吸困难。所以影响病人的社交、工作，到后期丧失了劳动力，所以症状往往是进行性发展。
肺气肿强调要早期干预，早期干预戒烟非常重要，口服药物放在后边，主要是要吸入专科的药物，比如支气管扩张剂、β受体激动剂、M受体阻断剂。这些专科药物有非常多组合，比如单药的、二类制剂，还有跟吸入激素合并在一起的三叠制剂，各种各样不同的组合，这些药比较好。
也可以雾化，给予口服的药物也有，比如茶碱类药物，还有一些β受体激动剂也可以口服，还有一些化痰的药物、抗氧化的药物也可以给予。除了这些之外，肺气肿的病人建议可以吸氧治疗，进行家庭氧疗。
