长期吐白痰，可能由慢性支气管炎或慢性阻塞性肺疾病引起。咳嗽、咳痰是慢性支气管炎和慢性阻塞性肺疾病的主要临床表现，其痰液为白色，呈黏痰或泡沫样痰。
教科书中指出，咳嗽、咳痰是慢性阻塞性肺疾病的首发症状，常为持续性，即症状长期存在，不会消失，可有轻重之分，但症状会持续存在。
慢性支气管炎和慢性阻塞性肺疾病是长期咳白痰最主要的原因，如果曾经吸烟，接触过有毒、有害物质或者常在空气污染的环境中生活，则需考虑是否有慢性阻塞性肺疾病或慢性支气管炎，需要到医院做相关检查，才能够最终确定疾病的诊断。
首先要进行胸部影像学检查，观察有无明确病变。如果没有明确的病变或仅存在双肺纹理增重、紊乱、肺气肿等病变，则进行肺功能检查，观察有无慢性阻塞性肺疾病的存在。
