目前，胆红素脑病的诊断已更加规范、细致，可分为急性胆红素脑病或慢性胆红素脑病。慢性胆红素脑病意味是永久性脑损伤，会留有后遗症。典型的临床表现包括听力障碍、运动障碍、智力障碍、手足徐动、牙釉质发育不良、眼球震颤等，但在新生儿期往往只能检测出是否听力存在损伤，而听力损伤通过康复治疗后，在3个月内有很大的改善空间。故在新生儿期，无法确定急性胆红素脑病的患儿，将来是否有后遗症。
当患儿达到3个月时，正常的运动发育落后就会有所表现，比如竖头不稳、听力不能恢复等，此时做磁共振也可发现T2加权上出现高信号影，即提示存在不良后遗症，且将来恢复至正常的机会较小。因此，一般在3个月时，通过磁共振和全面发育评估，基本能够确定是否存在后遗症。但对于后遗症的严重程度，则需要在1岁以后评估才能够确定。