开胸手术通常不需要切断肋骨，而是从肋间隙进入到胸腔撑开。开胸手术通常可以通过肋间隙撑开来达到手术部位，主要有肺部手术、纵隔手术或食管手术，均可以通过开胸从肋间隙进去，达到暴露手术区域的目的。
正常情况下，不需要切断肋骨，而极少数的情况，如肿瘤较大或肿瘤与肋骨有粘连，有的需要局部切断肋骨，但比较少见。
所以开胸手术对肋骨的损伤相对较小，通常不会切断肋骨，从肋间隙利用撑开器来充分暴露胸腔里的器官，再进行手术治疗也比较安全。到目前为止，很少有手术需要切断肋骨来单独进行，可以减少相应的创伤，减少术后胸壁的塌陷或感染、疼痛等情况的发生。
