白血病是造血组织的恶性肿瘤，是骨髓的造血组织发生恶性变，这种恶性变的肿瘤细胞抑制正常造血，同时自己不断繁殖、越来越多，还可侵润到其他的组织或脏器，从而表现为外周血的血细胞减少。

比如出现贫血、血细胞减少，血小板减少而出现出血的表现，外周血的白细胞可明显增多，也可减少，少数患者是正常水平。但白细胞的分类是非常异常，出现异常增多的淋巴细胞、单核细胞。

白血病的主要表现就是因为骨髓造血异常产生白血病细胞而抑制正常造血，出现贫血和出血的症状以及异常的白细胞，没有正常的白细胞功能从而导致合并严重感染。

白血病细胞侵润到其他的组织脏器是恶性肿瘤的表现，可以侵犯到中枢神经系统从而导致中枢神经系统白血病。还可侵犯到眼睛、胃肠道以及生殖系统，如儿童比较常见的睾丸白血病。

但随着近年来的化疗不断进展以及造血干细胞移植，白血病的治疗效果明显提高，患者的生存时间也显著延长。