EB病毒为疱疹病毒科常见病毒，是淋巴细胞病毒属的成员之一，95%以上的成人均携带上述病毒，可以引起传染性单核细胞增多症。慢性EB病毒感染，还与鼻咽癌、儿童淋巴瘤的发生有密切关系，因此被列为可能致癌的人类肿瘤病毒之一。EB病毒感染后可以表现为没有临床症状，或者临床症状较重。大多数EB病毒感染后临床没有明显症状，通常将这些患者称为病毒携带者。

一部分EB病毒感染后患者会出现轻微类似于感冒、发热的症状，比如发烧、咽痛等，大多数患者3-5天后可以自行痊愈。另外还有少数恶性病毒感染后表现为外周血单核细胞增多，同时伴有发热、咽喉疼痛，以及淋巴结、肝脾肿大，称为单核细胞增多症。另外一部分患者如果感染EB病毒，EB病毒反复或者持续数月活动，表现为慢性活动性EB病毒感染，主要表现为间断或者持续发热、肝脾淋巴结肿大。严重者可能会出现多脏器损伤，甚至多器官功能衰竭，治疗预后较差。