积食是中医的病证，指食物积在胃中，西医称为胃排空延迟，严重情况下患者可以出现胃潴留，即食物在胃内储存6小时以上还未排到十二指肠。中医认为的积食可能不仅指胃潴留，还包括嗳气、反酸、腹胀、排气增多、大便酸臭等其他症状，若对应到西医，则通常指消化不良。

患者出现消化不良的情况下，可能不仅会出现胃排空延迟，还可能会发生腹痛、反酸等症状。而便秘指大便习惯改变，即大便频率减少或性状发生改变。患者的排便次数通常1周少于3次，性状通常较干结，有时需要开塞露或手辅助才能排出。因此，积食与便秘的症状不同，但也存在相同之处，治疗上均可应用促动力药物帮助改善。