气管支气管硬物是突发性气道梗阻的常见病因，约有80%发生于小儿，尤其1-5岁，3岁以下的小孩可能占到65%。儿童一般喜欢把玩具或杂物，如溜溜球、别针、铁钉、果壳、瓜子、花生米、果冻、豆类等放到嘴中，可能在玩耍的过程中，因为误吸或嬉戏、打闹，把异物呛到气道。另外，儿童对于有核的食物，如枣、石榴等，不能细嚼，但又缺乏自制力，咳嗽反射又发育不完全，啼哭或嬉笑更容易把异物呛入气管。
此外，成人气管异物，多因在边吃饭边谈话、大笑，或抛高，把花生米误吸到气道。还有一些成人气管异物，发生在醉酒、昏迷，或全身麻醉后，因为呕吐物或胃液反流，因此时吞咽功能不全，有可能把异物或食物误吸入到气道。还有一部分患有脑血管疾病、脑痴呆或反应迟钝，体力非常差、体弱多病的老年患者，因为吞咽能力下降，所以在进食或饮水时，会把异物或食物呼吸到气道。在临床有一些老年人，自己的牙齿脱落，误吸到气道，还有家人喂饭时导致堵塞气道等情况。
