不同的分娩方式，产妇分泌乳汁的时间不同。部分产妇在孕晚期时，挤压乳房便可能存在乳汁分泌。经阴道分娩的产妇，乳汁出现得早，因此宝宝一出生，产妇便开始分泌初乳。剖腹产的产妇，初乳的来临需要宝宝吸吮反射，而逐渐开始分泌乳汁。部分剖腹产产妇，产后24小时出现乳汁分泌。无论何种分娩方式，开始分泌的乳汁均属于初乳，量少且呈浓黄色，含有大量的免疫因子。
初乳特别有营养，宝宝出生后，产妇通常让宝宝早早接触乳头，建立亲密的母子关系。吸吮反射不光可以促进乳汁分泌，而且还能增加子宫的收缩，减少产后出血的发生。因此宝宝出生后，可能产妇马上分泌乳汁，也有可能稍晚。产妇在医院中分娩时，医务工作者可以监测宝宝的血糖，适度给予补充。如果产妇没有乳汁分泌，需适当给宝宝喂糖水。
