老年人关节肿痛的原因如下：

1、痛风性关节炎：此类患者在进食含高嘌呤食物之后，比如豆腐、海鲜一类食物，会诱发痛风性关节炎，且常表现为单侧关节疼痛，晚上相对明显。在入院之后可以进行化验检查，若在血生化里面发现尿酸较平常明显增高，要考虑痛风性关节炎可能。如果确诊是痛风性关节炎，应该给予相应降尿酸和止痛药物治疗；

2、骨性关节炎：此类患者病程较长，往往有数10年时间，可以累及多个器官，也可以是单个关节，比如负重的膝关节等，常会出现关节肿胀甚至疼痛。通过CT或者磁共振检查可明确是否有骨关节炎，甚至有些可能会出现关节腔积液；

3、类风湿性关节炎：此类患者表现为双侧对称性远端关节，常常以累及较小关节为主。类风湿性关节炎可以进一步行类风湿关节炎因子检测，到风湿免疫科进行及时就诊治疗。