肝癌尤其是小肝癌在发病初期，机体可能没有任何特异症状，或仅表现为乏力、纳差等，这些症状其实都是非特异性。在中国，目前肝癌大多数是在乙肝或丙肝的基础上进展为肝癌，如果患有乙肝或丙肝，此时医生会建议每年去医院做相关检查，尤其是腹部影像学以及肝癌的肿瘤学标志物。
腹部的影像学最常用的筛查是腹部超声，肝癌的肿瘤学标志物最常用的检查是甲胎蛋白，如果甲胎蛋白超过200µg/L，甚至400µg/L，此时对肝癌有诊断意义。腹部超声可以比较清楚地判断肝内有无结节，明确结节是否为脂肪肝、肝囊肿、肝癌。肝癌的前期反应一般没有任何特殊症状，主要依赖腹部影像学以及血清学标志物进行检测。
