人体在应激时会导致较多激素反应性分泌增多，主要为糖皮质激素、儿茶酚胺、肾上腺素与去甲肾上腺素，其中糖皮质激素分泌增多较明显。人体在遭遇应激时，糖皮质激素分泌水平是基础值的3-5倍，部分患者发生严重感染，糖皮质激素(皮质醇)远高于正常值。部分焦虑患者，血里皮质醇水平高于正常。说明人体处于应激状态下，糖皮质激素水平会显著增高。
糖皮质激素的作用，是促进糖的供应，使身体度过难关，同时能够增强机体应激反应。如果分泌糖皮质激素的能力受到损伤，在应激时人体可能无法承受，可能威胁生命。因此肾上腺皮质功能减退，以及缺乏糖皮质激素的动物或者人群，较易导致死亡。
