绝大多数脑出血都是突然发生血管破裂，导致血肿形成。对于特殊的出血比如颅内静脉血栓形成，而引起继发性的颅内压增高性脑出血，可以表现为亚急性甚至慢性头疼、出血表现。
另外硬膜下的出血，尤其是有明确头外伤相关的慢性硬膜下出血，可以在头外伤之后1-2个月之内发生，所以绝大多数的脑实质出血，都是突然发生血压急剧升高，突然出现神经系统渠道定位体征。突发头疼、恶心、呕吐，包括蛛网膜下腔出血会有颈项强直型头疼，首先要考虑蛛网膜下腔出血。对于其他比较少见的情况，如外伤之后的硬膜下出血，或者颅内静脉血栓引起的渗透性出血，或继发于脑梗死的出血性梗死，可以缓慢发生。
