所有传染病或感染性疾病均有潜伏期，潜伏期指感染疾病到出现症状的时间。潜伏期无任何症状，一旦出现症状，即不可称为潜伏期。当接触一个确诊感染或高度怀疑感染者，不可认为未出现症状，即排除感染。通常需经过最长潜伏期后依旧未出现症状，才可排除感染。
如新型冠状病毒肺炎潜伏期为2-14天，大部分人潜伏期集中在3-7天，即当接触感染者被传染，大概3-7天才可相应出现新冠肺炎症状。过了最长潜伏期14天，依旧未出现症状即可排除感染、解除隔离。因此，各地方制定政策规定从疫区回来或接触感染者，需在定点机构或居家隔离14天，超过14天无症状即可排除。因此，潜伏期是无症状阶段，有症状即不属于潜伏期，可能已发病。
