骶髂关节炎和强直性脊柱炎的区别，在于骶髂关节炎发生后，往往提示有可能是强直性脊柱炎，但骶髂关节炎患者，并不一定就存在强直性脊柱炎，而强直性脊柱炎的患者，最开始的表现就是骶髂关节的破坏。

已经确诊强直性脊柱炎的患者，通常伴随着骶髂关节炎，但如果有骶髂关节炎，并不一定存在强直性脊柱炎。在临床上，如果患者出现慢性腰背部疼痛，应怀疑可能有强直性脊柱炎，此时会做骶髂关节的影像学检查。

如果确认骶髂关节有强直性脊柱炎，甚至有骶髂关节融合的表现，此时要怀疑可能存在强直性脊柱炎，因此要去抽血检查，做血沉、C反应蛋白，以及HLA-DRB1基因的检查。同时还要结合症状，是否伴随炎性腰背部疼痛。

如果患者症状、实验室检查，以及骶髂关节炎都符合特点，才能够确诊为强直性脊柱炎。但如果仅有骶髂关节炎，没有腰背部疼痛，没有晨僵，没有关节活动受限，没有胸廓活动受限，则仅是存在骶髂关节炎，并不能确诊为强直性脊柱炎，这是两者的区别。