婴儿从出生到1岁半左右处于口欲期，通过口腔感知事件，存在与生俱来的吸吮反射，除了吃奶时含吮妈妈的乳头或者奶瓶嘴外，宝宝偶尔需要额外的含吮某种东西来获得心理上的满足感。这种东西大多是宝宝的手指、玩具、衣服等，2岁以上的孩子仍然经常吃手可能就存在身心两方面的原因。身体上少数孩子是缺铁、缺锌等微量元素时容易吸吮手指，从心理上说，部分孩子因成长过程中情绪表达出现障碍，无聊情感未得到满足或心理压力过大都容易出现继续吸吮手指。1岁以内的宝宝吸吮手指是口欲期正常反应，没必要强行戒除，但需要注意手指卫生，避免手指带来的病菌引起肠道疾病。随着宝宝逐渐长大，长期吮指变成了一种不良习惯，会产生严重后果，例如面型和牙齿排列发生变化，上颌前突、牙齿排列不齐、手指变形、甲沟炎等。在孩子5岁替牙前如果能够彻底戒除吸吮手指的不良习惯，这些吮指造成的骨骼发育畸形有可能随着孩子生长发育而得到逐步弥补。
如果吮指的不良习惯持续到替牙期以后，所造成的畸形只有通过正畸治疗的方法才能矫正。粗暴的斥责孩子或手指上抹辣椒、黄连素等苦味剂不是首选办法。家长应该耐下心来寻找孩子吸吮手的原因，检查一下孩子的身体，排除疾病的状态之后在孩子的心理上再找原因。细心观察孩子吃手的时间上有没有规律，坐下来耐心诱导孩子说出吸吮手的原因，要让孩子知道吸吮手是不对的，有很多坏处，鼓励孩子戒除吃手的不良习惯，要给孩子创造愉快、温馨的家庭环境。多陪伴孩子，平等沟通，让孩子释放压力并得到感情上的满足，带孩子多出门走走，接触大自然或者参加娱乐活动转移孩子的注意力。如果孩子吸吮手指的不良习惯长期不能戒除，或者已经出现了龅牙等，应该带孩子到医院就诊，寻找专业的解决办法。