动脉硬化的早期信号表现为脉搏波传导速度加快，从心脏射出的血液，经过动脉壁传导的压力波有一定速度。当动脉硬化弹性减弱时，传导速度会加快，当动脉弹性比较好、血管没有硬化时，脉搏波传导速度比较慢。因此通过测量脉搏波的传导速度，可以评价是否发生动脉硬化。

通常患者平卧于床保持稳定后，选择两处动脉搏动比较明显的位置，计算两点之间的体表距离，并且通过压力感受器记录两点之间的传导时间。通过传导距离与传导时间可以测出脉搏波的传导速度，正常情况下脉搏波的传导速度＜1200cm/s，如果传导速度＞1400cm/s通常提示存在动脉硬化。