身体纵隔内部出现肿瘤时，早期一般没有明显的临床症状，比如有胸痛、呼吸困难等，在纵隔肿瘤早期都不会有上述症状。
纵隔肿瘤常见的肿瘤来源于胸腺，早期指肿瘤的体积不是比较大时，称之为早期。但胸腺肿瘤本身会释放一种化学物质，对人体造成其他系统的影响，比如重症肌无力、眼睑下垂，或者对呼吸产生影响，比如导致患者出现呼吸无力、胸闷，以及出现吞咽困难，参与吞咽的肌肉，由于肌无力的原因造成吞咽困难，有时会有呛咳的症状。纵隔肿瘤早期如果来源于胸腺，会出现上述症状。
其他纵隔肿瘤发病率比较低，即使有肿瘤，比如支气管来源的囊肿，早期不会有症状，通常患者健康体检时，或做比较详细的CT检查时，才会发现有病变，比如良性肿瘤。
