感染艾滋病病毒后抗体的产生需要一定的时间，抗原出现比抗体更早，还有病毒核酸也会比抗原更早，所以临床上艾滋病的检测，最重要的是抗体检测、抗原检测，有条件的单位还可做病毒核酸检测。艾滋病如果到了后期医生判断免疫功能时，还包括免疫功能指标检测，如T淋巴细胞亚群检测，以上就是艾滋病主要的检测。一般医院都能做HIV初筛检测，即查抗体，第四代试剂还包括其中的抗原。
初筛可疑者，血液会行CD4进一步确证试验，有条件的医疗单位、有资质做确证试验的医疗机构也可做确证试验。当然部分少见的抗体检测出现弱阳性或不太确定的情况下，会做补充试验，即病毒核酸检测。对于部分抗体产生时间较晚或抗体检测不太明确的患者，可以做病毒核酸检测。
