临床很少把潜伏期这一词应用于白血病的患儿，潜伏期通常用于传染性疾病，因为传染性疾病病源明确，接触病原微生物以后会致病，从接触病原微生物到致病的一段时间称为潜伏期。但引起白血病的病因较多，除遗传因素以外，还包括环境因素，如物理因素、化学因素、生物因素等，因此很难判断潜伏期。
除非是某一确定因素，如广岛原子弹爆炸，2年以后大批儿童出现白血病，5年后白血病患儿的发病率达到高峰，因此原子弹爆炸以后的电离辐射，引起儿童白血病的潜伏期可能是2-5年。但在平常生活中，很难判断导致儿童白血病的具体原因，因此很难判断潜伏期长短。
