癌症的早期到晚期到底需要多长时间，没有一个定论，这跟不同的肿瘤类型相关，比如肿瘤恶性程度非常高，如神经母细胞瘤或者白血病等，增殖指数非常高，即疾病进展非常快，甚至患者的生存时间不是特别长，比如胰腺癌、肝癌，发展到晚期则是非常短的时间。
另外，还有部分肿瘤是缓慢、惰性生长，比如惰性淋巴瘤患者需要很长时间的带瘤状态，其侵袭性也不是特别强，还有肠癌，从腺瘤到最后出现癌可能需要漫长的时间，或者是几年或者是数十年的发展。
肿瘤早期需要进行密切检查，通常普通人需要每年做健康体检，包括常见的肿瘤筛查，如子宫、子宫颈、乳腺，或者相应的生殖系统肿瘤来进行排查，还包括肺部肿瘤，和肝脏、胰腺、胆囊、肠道、甲状腺等部位的常见检查，防止肿瘤从早期进展到晚期。
