医用酒精存在有效期，过期的医用酒精消毒作用会下降。密封的医用酒精有效期通常在2年左右，开封后分装的医用酒精有效期通常在1个月左右。若已经开盖并使用棉签沾取酒精消毒，则有效期会更短，通常不超过1周。

医用酒精的浓度通常在75%，75%的酒精对细菌的杀灭作用较好，可以渗入细菌中使细菌的蛋白凝固从而起到杀菌的作用。若开封时间较长后酒精挥发，乙醇的浓度则无法达到97%，消毒的作用也会减少。临床上除使用医用酒精进行消毒外，也可以将75%的酒精稀释后用于物理降温。所以在使用酒精时应注意观察有效期，过期的医用酒精不宜用于消毒，但可以用于物理降温。