马钱子是马钱科马钱的种子。该药很有特点，长的圆圆的，一颗一颗像钮扣一样，两面密被软软的绒毛，以往可从越南缅甸一带进口，现在在广东、云南一带有种植。马钱子属于活血疗伤类中药，有活血、消肿、通络止痛的功效。平时跌打损伤、关节瘀血肿痛时，马钱子是首选药物。该药还可以用于风寒湿痹、关节疼痛等。生马钱子属于毒性饮片，有大毒，为严格管理的品种。毒性成分是番木鳖碱和马钱子碱，其中番木鳖碱又叫“士的宁”，但其毒性成分也是有效成分，加工时会把含量控制在一定标准。如果毒性成分全部破坏，相当于药物的作用也全部失去。
马钱子中毒时会出现口干、头晕、头痛、胃痛、神经震颤、麻痹，肢体震颤、发抖等症状，严重时会引起呼吸衰竭、昏迷等，危及患者生命，同时马钱子使用时必须经过加工炮制，而且用量必须控制在 0.3-0.6g 之间，而且只能用在丸剂和散剂里。
