蛀牙有发展的过程，由轻到重。浅龋或者中龋时，蛀牙可能没有疼痛症状，发展为深龋，离牙神经较近时，凉水、热水进入龋洞或者食物塞到龋洞后，可能会引起疼痛不适。但是此时的疼痛可能为一过性疼痛，龋病进一步发展，引起牙髓炎时可能疼痛更为明显。可能有冷热痛、刺激痛、自发痛、夜间痛或者半边脸痛，这时疼痛非常明显。
牙髓炎可进一步发展。急性牙髓炎变为慢性牙髓炎时，可能疼痛不明显。慢性牙髓炎发展为急性根尖周炎时，会有明显的颌骨胀痛、咬合痛。急性根尖周炎如没有得到有效治疗，有可能变为慢性根尖周炎。慢性根尖周炎牙龈有瘘管或者窦道长期排脓，但疼痛不大明显，或者有时疼痛急性发作。所以蛀牙需要早期治疗，早期治疗比较简单，只需填充，后期可能需根管治疗，龋坏严重有可能拔牙。
